冬瓜历来被视为减肥上品，有"减肥瓜"之美誉。《食疗本草》中指出"欲得体瘦轻健者，则可食之；若要肥则勿食之。"现代医学认为，冬瓜的减肥作用主要是其中含有丰富的丙醇二酸成份，这种物质可抑制糖类物质转化为脂肪成份，从而防止人体内脂肪堆积而产生减肥效果。此外，冬瓜完全不含脂肪成份及具有较强利尿作用也是减肥的因素。具体减肥方法之一是将冬瓜连肉带皮，每日30克，煎汤当茶分数次饮，经常饮用，必有奇效。
冬瓜还是美容佳品。削带皮冬瓜一片，以瓜瓤一面每日擦摩面部或用冬瓜瓤常常清洗面部，均可使面部皮肤细润滑净及减少黄褐斑。这可能与瓜瓤中含有组氨酸、尿酶及多种维生素、微量元素有关。
冬瓜虽是家常菜，但常食能轻身美容，自古闻名。元曲《双调》水仙子中写道：粗衣淡饭随缘，轻啖东西瓜果……但只愿，尽化丹砂，为把酡颜留住。
